ライオン

ライオン　Lion

百の獣の王

さてさて皆様おまちかね、世界中のちみっ子から大人まで大人気、百獣の王である大っきなにゃんこといえば、もちろんアフリカのサバンナに棲むライオンさんです。

「アフリカの～」と紹介した直後で申し訳ないのですが、実はライオンが住んでいるのはアフリカだけでなく、はるか遠くインドには「インドライオン」という別のライオンが棲んでいます。インドライオンも正真正銘のライオンの仲間で、別の亜種（動物の種をさらに細かく分類したもの）に属します。インドライオンさんのことは後でまとめてお話しするとして、まずはおなじみアフリカのライオンさんについて紹介しすることにしましょう。

ライオンはトラやヒョウ、ジャガーの３種類とともにヒョウ属というグループに分類される動物で、トラに次ぎ世界第２位の体の大きさを持つネコ科の動物です。特にオスのライオンはメスよりも大きくなり、全長２．４～３．３ｍ、体重は１５０～２５０ｋｇに達します。一方のメスは全長２．１～２．５ｍ、体重１２０～１８０ｋｇぐらいです。これまで野生で見つかったライオンの最も大きかったのとして一般に言われているのが、ケニアにあるケニア山でしとめられたオスのもので、体重が２７２ｋｇもあったとされています。しかし不確実ながら３００ｋｇを超えるライオンを目撃したとかしとめたとかいう話は数多くあり、実際にどの程度まで大きくなるのかはよくわかりません。一方動物園などで飼われているライオンは栄養価の高い食べ物を十分に与えられるため、肥満してしまう傾向があるらしく、中には４００ｋｇを超える者もいるそうなのですが、そんなに太って大丈夫なんでしょうか？？

ライオンといえばやはりすぐに思い浮かべるのが、そのフサフサとしたたてがみです。たてがみはオスのライオンにだけについていて、メスには見られません。また全てのネコ科の動物の中でも、たてがみを持つのはオスライオンだけです。このたてがみはオス同士の間でも色が薄いものから濃いものがあり、たてがみの量も多かったり少なかったりと様々で、オスが３歳ぐらいのころから育ち始めます。ちなみに各地の動物園に飼育されているオスライオン達を観察すると、寒い所にいるライオンほどたてがみの量が多くなる傾向にあるようです。（自然のマフラー？）またケニアのツァボ国立公園には全くタテガミを持たないライオンのグループがいるそうです。

たてがみがオスライオンにとってどういった役に立っているのか、様々な説がありますが一つには体を大きく見せることで、敵に対する威嚇の効果があるとされています。またメスライオンたちは交尾の相手として、よりフサフサとしたたてがみを持っているオスを選ぶともいわれています。実は統計的にはより濃い色のより量の多いたてがみを持っているオスほど健康であるといわれており、メスはより強い子孫を残すためにたてがみの立派なオスを好むのかもしれません。

また他のネコ科のものに見られない特徴として、ライオンは長さが７０～１００ｃｍぐらいの尻尾の先に黒い毛で出来た房（ふさ）をもっています。なぜライオンだけがこの房を持っているのかはよくわかりませんが、尻尾の先端にある細い骨を守るためなのではないかという意見もあるそうです。

一方トラやヒョウなどのライオン以外のネコ科の動物の多くはその体に黒い色の独特の模様を持っていますが、ライオンにはそういった模様はなく全身が黄褐色から赤みを帯びた黄色い色の毛皮で覆われており、身体の下側では白っぽくなっています。また彼らのヒゲが生えている部分には黒い点々がありますが、この並び方や点の数は個体ごとに異なり、それぞれのライオンを見分けるのに使われているそうです。

狩りはメスの仕事

ライオンはアフリカ大陸の中でもサハラ砂漠より南の地域に分布しており、特に東アフリカと南アフリカに数多く見られます。彼らが住んでいるのは主にアカシアなどの木がまばらに生えるサバンナで、それ以外にも森や林、山岳地域にも見られますが、熱帯雨林と砂漠には全くいません。アフリカの中でライオンが棲む最も標高が高い場所はエチオピアにあるバレ山脈で、ここにはなんと標高４２４０ｍのところにライオンの群れが棲んでいます。またサバンナにはライオン以外にもいろいろな肉食動物が棲んでいますが、彼らはアフリカでブチハイエナに次いで２番目に多い肉食動物です。

ライオンが狩りを行うのはほとんど夜の間で、日中はほとんど眠っています（休みの動物園に行ってもゴロゴロしているだけのライオンが多いのはこのためです）。彼らは一日のうちの２０時間も睡眠に費やし、それ以外の行動はすべて残りの時間で行われます。研究によると、彼らは一日のうちおよそ２時間ぐらいを獲物などを探して歩き回るのに使い、５０分ぐらいを食事にあてているそうです。

ライオンが最も多く食べているのは大型の草食性ホ乳類達でヌーやインパラ、シマウマ、アフリカスイギュウ、イボイノシシなどです。これらの動物の体重は大体５０～３００ｋｇ程度ですが、時にはトムソンガゼルやスプリングボックのような体重の軽いレイヨウの仲間なども襲います。また大型の獲物がいないところでは鳥やげっ歯類、魚、ハ虫類や両生類といった小型の獲物を取ることもあります。

ライオンは一般に群れをなして生活する動物で、その基本となるのが「プライド」と呼ばれる２～４０頭（平均１３頭ぐらい）のライオンから成るグループです。プライドは１頭もしくは２～３頭のオスを中心としており、その他には数多くのメスライオンと子供のライオンたちが含まれます。群れの行動範囲は獲物となる動物の量によって変化し、獲物が多いところでは２０平方キロメートルぐらいですが、少ないところでは４００平方キロメートルぐらいの広大な範囲を移動します。プライドの中で餌を狩るのは主にメスライオンの役目で、オスは狩りにはほとんど参加せず、主に外敵や他のライオンから群れを守ります。メスライオンたちは複数の集団で狩りを行い、非常に連携の取れた戦術を使って獲物をしとめます。

一般にライオンは体の大きなオスのほうがメスよりも力が強いのですが、例えメスライオンでも普通の動物であれば襲われればひとたまりもない強さを持っています。またメスライオンは走る速度も速くて時速６０ｋｍ近い速度で走ることが出来ます。しかしながらこのスピードで長い距離を走ることはできないため、狩りの最初彼女たちはまず獲物に十分近い距離まで近づく必要があります。このため彼らは大抵敵に見つかりにくい夜に狩りを行い、草などの茂みに隠れながらゆっくりと近づいていきます。またこの時、一方向だけから近づくのではなく全体から取り囲むような陣形を取ります。そして獲物から３０ｍぐらいの距離まで近づくと、一気にとびかかって引き倒し、最終的には獲物の首を噛んで気道をふさぎ、窒息死させて殺します。メスライオン同士の間には役割分担があり、それぞれ得意な分野があるようで、獲物にとびかかるものの他に、その後ろで第一撃をかわして逃げてくる獲物を狙い撃ちするものなどもいます。このような熟練した戦法を使うライオン狩りの成功率はおよそ３０％であるといわれています。

ライオンは草食動物以外にもブチハイエナやヒョウ、チーターなどの他の肉食動物も日常的に殺しています。また狩り以外でも病気やけがで死んだ動物の死体をあさったり、他の肉食動物がしとめた獲物を横取りすることもあります。このためヒョウはライオンを非常に恐れ、獲物を狩るとすぐ木の上に引き上げて隠します。しかしライオンでも特にメスは木に登ることが出来、木の上にあるヒョウの獲物までもかっさらってくることがあります。

ライオンは非常に大食漢で一度に３０ｋｇもの肉を食べることが出来ます（同じ体重だった場合、人間でいうと１０～１５ｋｇぐらいの肉を食べるのにあたります）。もし獲物が大きすぎて一度に食べることが難しい場合は、数時間おきに分けて食べます。もちろん彼らは毎日獲物にありつけるわけでなく、時には全く餌を食べずに過ごす日もあるのですが、一般にはオスであれば一日に平均７ｋｇ、メスであれば５ｋｇの餌を必要とすると言われています。

巨大獣との戦い

ライオンは力も強く、爪や牙も大きくて、アフリカ大陸では彼らの右に出る肉食動物は存在しません。しかしそんな彼らでも主に相手とするのは体重５５０ｋｇまでの獲物だけで、それより大きなものになると襲ったライオンが逆に返り討ちにあう危険性があるため通常は手を出しません。しかし餌の少ない時など、背に腹を変えられない状況になるとサイやキリン、カバなどの自分たちよりもずっと大きな動物に対しても戦いを挑むようになります。そして相手が強すぎてメスライオン達では太刀打ちできなくなると、より強いオスライオンも狩りに加わって群れ全体で獲物を襲います。ちなみにオスライオンはメスライオンとは比較にならないぐらい強いそうで、複数のメスライオンが倒せない動物をたった一匹のオスライオンが一撃で倒すこともあるそうです（ガ○ダムやスー○ーサ○ヤ人みたいですねぇ。）。しかしそれでもキリンの蹴りの一撃などはライオンの頭がい骨を割ってしまうぐらいの威力があるので、彼ら自身も命の危険と常に隣り合わせの狩りとなります。

しかし広大なアフリカ大陸にはキリンやカバよりも強力な草食動物が存在しています。それこそが最大体重７トンを超えるアフリカゾウで、その群れに出くわすとライオンたちはゾウを怒らせないよう、まず間違いなく道を譲ります。ライオンがアフリカゾウを狩ることはないのか、疑問に思う人も多いかもしれませんが、このような関係のため一般にはアフリカゾがライオンの獲物になることはないと言われています。ですが昔からライオンがゾウを殺したという目撃談は数多くあり、ライオンに殺されたと思われる死体も見つかっています。これらの逸話から一部の人にはライオンはアフリカゾウを倒すことが出来るのではと疑問が持たれてきたのですが、近年ボツワナに置いてライオンとアフリカゾウの非常に気になるケースが報告されています。

事件が起きたのはボツワナのサブーチ川周辺の地域で、事の発端は非常に飢えたライオンの群れがアフリカゾウの子供を襲ったというものでした。さすがのアフリカゾウも子供の頃は身体が小さいため、群れからはぐれた子ゾウがライオンに襲われるという事例は過去にも数多く報告されていました。しかし今回のケースでは、子ゾウを襲ったこのライオンの群れは次第により大きな青年期のゾウも襲うようになり、最終的には完全に大人のゾウも餌食となるようになってしまったというのです。

通常であればゾウ達は大人を中心とする群れを作っており、そこへライオンの群れが攻撃を仕掛けても返り討ちになるか、下手すれば殺されてしまうだけです。しかしサブーチ川のライオンたちはゾウの群れをしつこく監視し、たまたま群れからはぐれたものに標的をあわせて、３０匹もの大群で一度に襲いかかるという戦法を用いました。また昼間であればすぐに仲間のゾウが襲われたゾウを助けることが出来るのですが、ライオンはゾウの眼が見えない夜に攻撃を仕掛け、正に魔物のように獲物を狩っていったのです。

この様子はナショナルジオグラフィックやＢＢＣ製作のドキュメンタリー映画「earth」でも公開され、何匹ものライオンがアフリカゾウの体中にとびかかる、非常にインパクトのある狩りの様子が明らかになりました。ただこのような行動をとるのはこの地域のライオンたちだけであり、他の地域ではまず危険なアフリカゾウに手を出すことはありません。実はライオンにはある一定の獲物だけを好んで襲う傾向があり、ヌーなどの大型の偶蹄目ばかりを襲う群れや、もっと小型の動物を主に食べる群れなどが存在します（南アフリカのクルーガー国立公園にいるライオンはキリンを定期的に狩っているといいます）。そして今回の事例ではこの群れ全体の食性がアフリカゾウに特化したために起こったのではないかと思われます。

ライオンの生涯

ライオンの交尾はプライドの中心にいるオスとそのプライドのメスライオンの間でだけ行われます。ライオンには特に繁殖期というものはなく、一年中いつでもメスが発情すれば交尾が行われ、メスは一度の繁殖期の間に複数のオスと交尾をすることもあります。ですが一般にはプライドのオスの中で最も早く交尾したものに優先権があり、プライド内のオス同士でメスをめぐった争いが起こることはありません。このときライオンたちは一日に１２～４０回以上も交尾を行い、食事を取ることは極端に少なくなります。

ライオンの平均的な妊娠期間は約１１０日で、その後メスは１～４頭の子供を出産します。メスは出産の時期が来ると、群れから離れ一頭だけで出産します。産まれたばかりの子供は体重が１．２～２．１ｋｇぐらいあり、産まれると母ライオンによってすぐにやぶの中などに隠されます。そして赤ちゃんライオンは生後１～２日でハイハイが出来るようになり、１１日ぐらいまでに目が開き、３週間頃には自由に歩き回れるようになります。ライオンの子供は生後３か月ぐらいまで茶色い斑点のある灰色の毛皮に包まれています。（この斑点は成長するにつれ消えていきますが、東アフリカの一部のライオンでは大人になってもお腹の部分に斑点が残るといわれています。）そして子供がプライドでの生活に十分付いていけるぐらい成長すると、群れの仲間の元へ連れて行かれます。子供のライオンは母乳を飲んで大きくなりますが、実はプライドの中のメスライオンたちは同じ時期に子供を産んで育てる性質があり、同じ時期に生まれた子供たちは母親以外の同じプライド内のメスからも母乳をもらって育てられます。

こうして子供たちは生後６～７か月頃には乳離れを迎えますが、その後も２歳頃までは群れの中で育てられます。そしてメスのライオンはその後も産まれたプライドの中で暮らし続けますが、オスライオンは２～３歳まで成長するとプライドから追い出されます。プライドを追い出されたオスは単独で生きていくか、２～３匹の主に兄弟であるオス同士で小さな群れを作って生活します。そして４～６歳ぐらいにまで成長すると、他のプライドのオスと支配権をかけて戦い、それに勝つことで晴れて新たなリーダーとしてその群れを率い、繁殖を行って子孫を残すことが出来るようになります。オス同士の戦いは非常に激しく、しばしばどちらかが重傷を負ったり、死んでしまうこともあります。

しかしながらせっかくこうしてプライドのリーダーとなっても年老いて体が弱ると新たなオスによって、その座を追い落とされてしまします。このためオスライオンが自分のプライドを持つことのできる時間は驚くほど短く、平均２～３年程度だといわれています。この間に彼らは出来る限り子孫を残しておかなければならないのですが、メスライオンは妊娠してから子供を育て上げ、次の繁殖が出来るようになるまで同じように２～３年かかります。このため、新たにプライドを奪ったオスはなるべく早く、自分がリーダーとしていられる間に出来るだけメスに自分の子供を産ませるため、群れに残っている前のオスの子供はほとんど残らず殺してしまいます。メスライオンはもちろん自分の子供が殺されないよう必死に我が子を守りますが、ほとんどの場合力の強いオスにかなうことはありません（まれに複数のメスが力を合わせて抵抗したときのみ成功する例があるようですが）。そして子供がいなくなったメスはただちに繁殖期に入り、新しいオスとの間に子供を設けます。ちなみにライオンはオスで５歳、メスで４歳ぐらいになれば繁殖が可能になるといわれています。

一方普通メスライオンは一生、自分が産まれたプライドから外に出ることはありません。しかし何らかの原因により一匹になってしまったメスはオスと同じように放浪の旅に出ますが、オスと違いその後別のプライドに加わることはほとんどできず、大抵は元からいるメスライオンたちに追い返されてしまします。

一般にライオンはオスよりもメスのほうが長生きし、野生でオスは普通１０年程度しか生きれないのに対し、メスは１５～１６歳ぐらいの寿命があります。野生で確認されている最も長く生きたものとして、オスは１６歳、メスは１８歳までまで生きた記録があるそうです。また他のライオンなどと争うことのない飼育下のライオンは野生のものよりずっと長生きし、かつてハワイのホノルル動物園で飼われていた「アポロ」という名前のオスライオンは２２歳まで生き、また飼育下での最長寿命の記録は３０歳だそうです。

野生で大人のライオンの天敵と呼べる生き物は存在しません。彼らの死亡理由として主なものには、幼少期におけるハイエナや他のライオンによる攻撃の他、人間による狩り、獲物が取れないことによる飢えなどがあります。特にブチハイエナには子供が襲われるだけではなく、獲物を横取りされることも多いせいか、ライオンたちは極度に彼らを嫌っており、特にオスライオンなどはハイエナを見つけるとすかさず殺してしまうほどです。この時殺されたハイエナはほとんど食べられることがないことから、明らかに敵と認識した攻撃であると考えられます。

またネコエイズとを引き起こすとされ、飼いネコの間で問題になっている猫免疫不全ウィルス（FIV）ですが、実は野生のライオンの大部分がこのウィルスに感染しているといわれています。しかし、ライオンの場合はネコのように深刻な病状が表れることはなく、とりあえずは生きて行く上で特に問題とはならないようです。

次のページへ →

　　　ライオン関連のトピックス

神奈川県野毛山動物園で飼育されていた、国内最高齢のライオンのモドリ（オス、２３歳８か月）が３月１１日に残念ながら死亡してしまったそうです。死因は老衰で人間にすると１２０歳に達していたということです。モドリは１７年前の１９９１年に姫路セントラルパークから同園へやって来て、一度は別の動物園へと移されたのですが、鳴き声が大きすぎて逆に戻ってきてしまいこの名前が付けられたそうです。しかしその反面その響き渡る咆哮で来園者の皆さんの間では人気者として親しまれたそうです。

２００８年３月１２日　毎日新聞

１月１８日に福島県東北サファリパークで５年ぶりにホワイトライオンの赤ちゃんが産まれたそうです。何と今回は双子で、４月には一般公開もされる予定ということ。２頭はセナ（オス・１０歳）とレム（メス・６歳）の子供でオスとメスが一匹づつ産まれたそうで、オスの赤ちゃんのセロは産まれたとき１２２０ｇの体重があり、メスの赤ちゃんのミルは８６０ｇだったそうです。

２００８年３月９日　毎日新聞

神奈川県ズーラシアで飼育中のインドライオンにオスの赤ちゃんが誕生したそうです。インドライオンは自然界では３００頭ほどしか生き残っておらず、絶滅が心配されていますが、日本では８年ぶりの出産になるそうです。現在生まれた赤ちゃんは誕生時の体重が１１８９．４ｇで人工飼育で順調に育っています。

２００８年３月７日　ズーラシア

[画像撮影場所]　東山動植物園