シロサイ

シロサイ　White Rhinoceros

私、実は白じゃないんです

シロサイはアフリカ大陸に生息しており、ゾウについで大きな体を持つ最大級の陸上ホ乳類の一つです。体長は３５０～４２０ｃｍ、体重は大きいものでは３．６トンに達します。一般にオスのほうがメスより体が大きくなっています。

体の色は一般に明るいグレーか、濃い黄色をしています。同じアフリカ大陸にいるクロサイよりも体の色が明るいので『シロサイ』という名前が付いていると思っている人がいるかもしれませんが実はそうではありません。シロサイは他のサイと比べて非常に幅の広い大きな口を持っていますが、これを示す現地の言葉である『widje』が英語に訳すときに間違って伝わり、さらに『widje』が『white（白い）』になってしまい、そこから『white rhinoceros』という名前を付けられてしまいました。更にこれが日本に伝わって『シロ』サイと呼ばれているわけです。

ホ乳類である彼らは若い頃は体全体に毛が生えているのですが、年とともに抜け落ちていき尻尾の先や耳の縁、まぶたぐらいしか残らなくなります。（毛の抜けたサイが世のお父さん方と同じような悩みを持っているかどうかはわかりません。）毛の生えた耳は１８０度自由にまわすことが出来ます。シロサイは他のサイト同様視力はあまりよくありませんが、嗅覚は発達しています。

サイといえばやっぱり鼻先に生えた、その立派な角を思い浮かべますが、シロサイは前後に並んだ２本の角を持っており、大抵前側のほうが長く大きいものでは１５０ｃｍに達します。この角は骨でできているものではなく、皮膚が変化したもので、我々人間でいうところの爪と同等のものです。またシロサイは頭部が非常に大きく、くびの周辺にこぶが見られます。

おっとりとした性格が魅力

彼らは草食であり、主に地面に生えた草を食べていますが、犬歯や門歯がないためシロサイはその良く発達した唇を使って草をむしりとって食べています。実は彼らの口がとても幅広いのはこのためで、一度に出来るだけたくさんの草を食べるのに適しています。（これに対して木の枝に生えた葉っぱなどをむしり取って食べるクロサイの唇はとがった形をしています。）

シロサイのオスは大人になるとなわばりを持ちますが、その広さは食べ物の多さと地域によって異なり、大体０．７５～８平方キロメートルぐらいです。シロサイは一生の間ほとんどを自分が持つなわばりの中で暮らします。しばしばシロサイは少数の群れを作りますが、かつて１４頭ものシロサイが群れを形成していたという記録があります。（そんなのにサバンナのど真ん中で出くわしたら泣いてしまうかも知れません…）なわばりを持つオスは普段は一匹だけで過ごしていますが、たまにそのなわばりに他のオスが入ってくると対決モードに入ります。とはいっても本気でガチンコ勝負をすることは珍しく、角を軽く突き合わせたり、突進するフリをするぐらいです。またメスや若いオスが入っても、なわばりの主であるオスは別段気にすることはありません。（女子供に優しい理想の男性像ですなぁ…）なわばりがあることを知らせる目印はいろいろなタイプがあり、糞や尿をまいたり、地面を足でこすったり、木に角で傷をつけたりします。

シロサイの性格は他のサイと比べて非常におとなしく、自分から好き好んで他の動物に攻撃を仕掛けるようなことはありません。かつて人が鼻先数メートルのところにまで近づいてもOKだったという例があるみたいですが、万が一のことを考えるとやめておくのが賢明かと思われます。

シロサイはよく泥水につかっているところが目撃されていますが、これには体の熱を冷ますのと表面に付いた寄生虫を落とす二つの役割があるといわれています。

シロサイは一年を通して繁殖行動を行いますが、主に夏と秋が最盛期となっています。通常はなわばりを持ったオスと相手のメスがカップルになり一緒に１～３週間の間過ごします。この求愛期間の間に二匹は互いに追い回したり、角を突き合わせたり、鳴き合ったりします。

交尾のあとメスはオスのなわばりから出て行き、およそ１６ヶ月の妊娠期間を経て５０ｋｇ前後の子供を出産します。生まれた子供はすぐに元気に走り回り、約１～２年で乳離れをします。２～３年後メスは子供を追いやってひとり立ちさせた後、再び交尾をして次の出産に備えます。シロサイのオスは性的に成熟するのに１０～１２年程度かかりますが、メスはそれより短く６年程度です。シロサイの寿命は大体４５年程度です。

成体のシロサイにはほとんど敵はいませんが、子供の頃はしばしばライオンなどに襲われることがあります。

絶滅の危機

かつてシロサイはチャドや中央アフリカ、スーダン、ウガンダといった比較的北方の地域と、アンゴラやボツワナ、ナミビアそして南アフリカに代表される南方の二つの別々に分かれた地域に生息していました。この二つの地域のシロサイは亜種として分類されており、前者をキタシロサイ、後者のグループをミナミシロサイといいます。しかしながら現在では上記のいくつかの地域ではシロサイを見ることが出来なくなっており、大部分は国立公園などの厳重な保護地域に限られています。

シロサイの数が減少した主な理由の一つに、その角を目的としたハンターによる密猟があります。漢方薬ではサイの角は解熱作用があるとして珍重されており、また中近東などでは短剣の材料に使われたりしていおり、裏マーケットでは高値が付いているといわれています。実際には薬としての効能は全く無いことが確認されているのですが、現在でもこれらを目的としたシロサイの密猟は続いています。

また、その他にも近年アフリカ各地で行われている都市化によって、シロサイの住む土地が開拓されるなどして生息域が脅かされていることもあげられます。更にアフリカで干ばつが起こると餌となる植物が一度に失われてしまうため、縄張りがそれほど大きくないシロサイにとってはそれが壊滅的なダメージになることがあります。

これらの理由により、シロサイの数は激減してしまいました。現在IUCN（国際自然保護連合）を初めとする様々な機関や条約によってシロサイは絶滅危惧種に指定されており、あちこちの保護区域で懸命な保護対策が取られています。これによって、現在でもなお約６００頭のキタシロサイと約４０００頭のミナミシロサイが生息していますが、予断を許せないのが現状です。アフリカのいくつかの国々では、このシロサイを見に訪れる観光客が重要な外貨獲得現になっていますが、政治的に不安定な国では保護体制が整いにくく、確かな現状把握が難しくなっています。

　　　シロサイ関連のトピックス

兵庫県姫路市の姫路セントラルパークに新たにミナミシロサイのカップル２頭が仲間入りしました。目的は繁殖のためで５年間途絶えている国内における子供の誕生を目指すそうです。これまで姫路セントラルパークでは４回シロサイの出産に成功した実績があり、以前からいる高齢になったメス２頭に代わって、新たにアフリカからカップルを購入することで次なる繁殖に挑戦するとのこと。この２頭のお披露目は早ければ冬休み頃になる予定だそうです。

２００７年１２月１５日　産経新聞

静岡県裾野市須山にある富士サファリパークに新たに６頭のシロサイが加わり計８頭が一度に飼育されることになりました。これは一つの施設としては国内最大のシロサイの飼育数であり、今回はオス３頭とメス３頭が加わりました。同園では「種の保存」のため国内では２００２年に以来報告例がないシロサイの新たな繁殖を目指すということです。

２００７年１２月９日　毎日新聞

（最新改訂2007年12月17日）

[画像提供]　ZOO 21st 様