クロサイ

クロサイ　Black Rhinoceros

クロっていわれても～

２本の大きな角が立派なクロサイはアフリカ東部と中央部に分布しているサイの一種です。アフリカといえばもう一種類、シロサイさんが棲んでいますが、名前も対照的なこの２種類はアフリカ大陸の代表アニマルとして、その人気も二分しています（？）。

『クロ』サイと『シロ』サイっていうぐらいだから、きっとクロサイの方が体の色が黒くて、シロサイは白いんだろうなあと普通は考えそうなものなのですが、実は彼らは両方とも同じような灰色っぽい色をしており、体の色では全く区別がつきません。まったくもって「なんじゃ、そりゃ」ってな感じなのですが、これにはそもそも歴史的な間違いが元となっています。

シロサイのページにも書いていますが、シロサイは地面に生えた草をむしり取って食べるため、非常に幅広い口をしています。このため現地では幅広いという意味の『widje』という名前が付けられていたのですが、これを聞いた人が間違えて『white（白い）』と訳してしまい、ここから『シロサイ』と呼ばれるようになりました。そしてもう一種類アフリカに棲んでいたサイのことを、あっちが白ならこっちは黒だということで、『クロサイ』と呼ぶようになったということらしいです。従って本来は体の色をもとにして名前を付けていたわけではないので、彼らの名が体を表してないのは当然のことといえます。

ところで、シロサイは地面に生えた草を食べるため、幅の広くて大きな口をしていると言いましたが、それとは対照的にクロサイの口は先がとがった形をしています。これは食べるものがシロサイと異なるためで、クロサイはやや背の高い草を食べたり、木の枝から葉っぱをむしり取ったりして食べています。このため鳥のようについばむ形をした口の方が都合よく、先がとがった形をしているというわけだそうです。（これを考えると右の写真のように地面に置いた葉っぱは、クロサイにとって食べにくいのかも？）ちなみにクロサイのように枝から葉っぱをむしり取って食べる動物を「ブラウザー」、シロサイのように地面の草を食べるものを「グレイザー」と呼び、両者は互いに食べるものを変えることで、お互いが食べ物をめぐって競い合わないようにしています。

この堅い木のような植物を食べるクロサイの食性は他のサバンナの動物たちにも重要な意味があるといわれています。というのも彼らが木々を食べると、そこには新しく木よりも食べやすい草がたくさん生えてきて、これを食べる多くの草食動物たちの餌になるといわれています。またクロサイは主に明け方と夕方頃に食べ物を探し歩き、熱い日中は休んだり、眠って過ごします。さらに乾燥した地域に棲む彼らは５日ぐらいまでであれば、水を一滴も飲まなくても生きて行くことが出来ます。

角を求めた狩り

クロサイは主にアフリカ大陸のサハラ砂漠より南の地域で、とりわけアフリカ東部と中央部に分布しています。彼らが棲んでいるのは主に乾燥したサバンナや低い木の茂る林などで、繁殖期の夫婦と子供を連れた母親以外は基本的に単独で生活しています。しかしごく短期間の間だけ数頭からなる小さな群れをつくるところも目撃されており、時には１３頭もの群れになることもあるそうです。またそれぞれのサイはなわばりを持ち、その大きさは食べ物や水の量によって変化して、２．６平方キロメートルの比較的小型のものから大きいものでは１４４平方キロメートルにもなるそうです。

かつてクロサイ達はアフリカ大陸で非常に繁栄した動物の一つであり、１９００年頃には大陸全土で７０万頭ものクロサイが棲んでいました。このためクロサイはサイの中で最も数の多い種であるといわれていました。しかし２０世紀後半に入ると、そのりっぱな角を求めて大規模な狩りが行われるようになり、１９６０年代には１０分の１の７万頭にまで数を減らしてしまいます。しかしその後も狩りの勢いは衰えず、１９８０年には１万頭程度、そして２００４年には２４１０頭にまで激減してしまいました。このためクロサイが棲む地域の国々では厳重な保護と繁殖活動が行われ、中には２４時間武装したレンジャーに守られるクロサイもいるそうです。これらの活動により、現在クロサイ達は３６００頭ほどまで数を戻し、やや回復傾向にあるそうです。

しかし、クロサイには南中クロサイ、南西クロサイ、ヒガシアフリカクロサイ、ニシアフリカクロサイの四亜種が知られていますが、このうちのニシアフリカクロサイは近年目撃例が全くなく、２００６年７月にはついに絶滅宣言が出されてしまいました。また残ったクロサイも各国の保護区にしか生き残っていないのが現状です。

クロサイの角は中近東ではお祝い用の短剣の柄として数多く用いられ、またアジアでは熱を下げるのに効く漢方薬として使われることから、世界中で需要があり、このような大規模な密猟を引き起こしてしまったといわれています。しかし彼らの角が本当に病気に効くのか、医学的な根拠はなく、各地でサイの角の不買活動が行われています。

体の大きさは自動車並み

クロサイは全長３．３～３．６ｍ、肩の高さが１．４～１．７ｍ、体重は８００～１４００ｋｇもあり、ちょっとした車並みの巨体をしています。ですがシロサイよりはやや小さめで、またオスのほうがメスよりも体が大きくなる傾向があります。しかし中には１８２０ｋｇに達する大物もいた記録があるそうです。

クロサイのシンボルともいえる２本の角は顔の真ん中に生えていて、前の角の方が後のものより長くなります。この前側の角の長さは普通５０ｃｍぐらいですが、大きなものになると１４０ｃｍにも達することがあるそうです。この角は骨が突きだしたようにも見えますが、実は我々の髪の毛と同じケラチンと呼ばれるタンパク質でできており、他の動物の皮膚もしくは体毛に近いものであるといわれています。またまれに２本の角の後ろに、３本目の小さな角を持つクロサイが現れることがあるそうです。クロサイの体にはほとんど体毛がありませんが、唯一尻尾の先だけに生えています。

他のサイと同様にクロサイの体は分厚い皮膚で覆われていて、鋭い葉っぱやとがった木のとげなどから身を守っています。この皮膚にはシラミなどの寄生虫が良く繁殖するらしいですが、ウシツツキやサギなどの鳥がこまめに食べてくれています。またクロサイは泥浴びが非常に大好きな動物ですが、これによって彼らは皮膚に寄生虫が繁殖するのを防いでいるといわれています。また泥浴びは暑い日中にサイの体温を下げる効果もあります。このにより地域によっては土の色が異なるため、それに従ってクロサイの色も変化するといわれています。

クロサイとシロサイは体の大きさ以外にもいくつかの点で異なり見分けることが出来ます。まず上で述べたとおり、クロサイはとがった形の口をしているのに対し、シロサイの口は四角く幅広いものになっています。またクロサイにはシロサイで見られる肩の隆起がなく、シロサイよりも頭が小さくなっているのが特徴です。

また彼らの耳は大変よく回転し、これによって周囲の音やその方向を聞き分けることが出来るといわれています。クロサイは仲間同士のコミュニケーションをとるときに様々な鳴き声を使うことが知られており、キーキーという高い声を出して互いの位置を知らせたり、サイ同士が出会うと鼻息を吹き出して挨拶をしたりします。一方で見知らぬ生き物に出会って恐怖を感じたりすると鼻息を荒げたり、警告のためにくしゃみのような声を出すこともあります。またこれとは逆に満足している時には低く良く響く音を出すことも知られています。

サイにご注意！

普段はゆったりと草を食べているイメージがある彼らですが、実はかなり警戒心が強く、不意に他の動物が近づいたり、恐怖を感じたりするとすかさず突進してくる大変攻撃的な一面があります。これは我々人間に対しても同じで、時には人の乗った自動車にも攻撃を仕掛けてくるそうです。特に彼らは走るスピードも大変速く、最高で時速５６ｋｍに達することから、あの巨体で突進されると正に交通事故と同じぐらいの威力があり、さらに大きな角がその威力を倍増させています。

またクロサイは目がほとんど見えないため、視覚を使って周囲を確認するということが出来ません。従って周りに自分以外の動物の気配を感じると、とりあえず攻撃してから相手を確かめるという方法を取るため、彼らに近づくのは大きな危険が伴い、十分な注意が必要です。中には自分には何ら害のない木の幹やシロアリの塚などにも攻撃をしかけているところが目撃されたこともあります。

一方で同じクロサイ同士の間ではあまり攻撃的ではなく、ほとんど威嚇だけで終わることがほとんどのようです。オスはメスよりは攻撃的といわれますが、それでも頭や角を突き合わせたりするだけで、ほとんど致命的な傷を負わせることはありません。また彼らはなわばりをもって生活していますが、他の自分より小さなサイが侵入してきても、あまり神経質に追い払ったりすることはないようです。

視覚の弱い彼らはもっぱら仲間同士を見分けるのに嗅覚をつかっており、なわばりの中にある木には尿をかけたり、体や角をこすりつけて匂いをつけ、ここが自分の領土であることを主張します。また糞をする時、その辺りに棲むサイ達はみな水場や餌場の近くの同じ場所で排便を行い、これによってこの地域に何匹のサイが棲んでいるのかを互いに知らせ合っているといわれています。

クロサイには特定の繁殖期はなく、一年中繁殖活動を行うことが出来ます。メスは２～５年ごとに繁殖を行い、発情期に入るとマーキングに使う尿や糞の量が増え、これによってオスに自分が交尾可能であることを知らせます。このようなメスを見つけるとオスサイはその後ろをついて行きますが、この時オスはメスの糞を辺りにばらまき、自分以外のオスが匂いをもとにメスの後を追うことを防ぎます。それでも２頭のオスがメスをめぐって争うことになると、この時ばかりはオスの戦いは非常に激しいものとなり、かなりの確率でどちらかが死に至ることもあります。こうして通常２～３日、長い時には何週間もオスとメスは行動を共にして、最終的に交尾を行います。

交尾を終えたメスは１５～１６か月後に子供を出産します。一回の出産で産まれるクロサイの子供は決まって一匹だけで、主に雨季の終わりごろに集中して出産が行われます。クロサイの子供は産まれたときにすでに３５～５０ｋｇもの体重があり、産まれてから３日もすると母親の周りをついて歩けるようになります。産まれたばかりの子供の肌はピンクがかっていますが、成長とともにサイ特有のグレーの皮膚になっていきます。メスは基本的に親子２匹だけで子育てを行いますが、まれに親を失った他人の子供を一緒に育てることもあるそうです。

こうして２歳ぐらいまで母サイと行動を共にしながら母乳で育てられ、２～３歳ぐらいの時期に母親が次の子供の出産の準備に入ると、最初の子供は親から一人立ちさせられます。大人のクロサイにはほとんど天敵と呼べる動物はいませんが、子供の頃には主にライオンやハイエナによって襲われることがあります。その後オスのクロサイは７～８歳で、メスの場合は５～７歳で大人になります。自然界におけるクロサイの寿命は３５～５０歳だといわれており、飼育下でも４５歳まで生きたものが知られています。

執筆：2008年3月9日

[画像撮影場所]　天王寺動物園