オオワシ

オオワシ　Steller’s Sea Eagle

[色鮮やかな、世界最大級のワシ]

オオワシは羽を広げた長さが２．４ｍにもなる、日本で見られる野鳥では最大級のものの一つです。体は濃い茶色もしくは黒い羽毛で覆われ、尾や肩、腿、額などに白い毛を持っており、黒い羽の下は白い羽毛に覆われています。尾羽の先はＶ字型をしており、また非常に鮮やかな黄色の大きく湾曲したクチバシを持っており、同様に目や蝋膜（クチバシの付け根の部分）も黄色くなっています。オスもメスも外見は似ていますが、メスの方が大きめで、メスの羽の長さは６８ｃｍの達するのに対し、オスは５９ｃｍ程度です。また重さはそれぞれ９ｋｇ、６ｋｇ程度です。この種は一般的には亜種は無いとされていますが、研究者の中には一般に分布しているものに加え、韓国に白い部分の無いものが住んでいるという意見もあります。実際これまで１８件の黒色の個体が捕まっており、そのうち１７件が韓国でのものですが、実際にはこのグループについては、事例の少なさから良く分かっておらず通常のオオワシの単なる色違いだと考えられているそうです。

生まれたばかりの雛の羽毛は絹に似た白色であり、その後茶灰色へと変化します。若いオオワシの風きり羽や尾羽は成鳥のもの尾よりも長くなっており、幼羽は灰茶色であり付け根が白く、明るい色の斑点が尾羽に見られます。若い固体の羽毛は繁殖地が重なっているオジロワシのものと非常に似通っています。その後羽が生え変わっていくとこの斑点は失われます。飼育下では約５年で最終的に完成した羽が生え揃うといわれています。

[流氷と共に北海道へ渡る]

オオワシは主にロシア極東のオホーツク海沿岸やカムチャッカ半島、千島列島、日本の北海道や北本州などに分布しています。最大の繁殖地はロシアのコーリャク高原からアムール川周辺であり、その他カムチャッカ半島やハバロフスクなど各地で繁殖しているのが確認されています。大部分のワシはそのまま繁殖地で越冬しますが、秋から冬にかけて、上記のような繁殖地から越冬のため南へとわたることが知られており、日本でも北海道などに流氷と共に一月ごろにやってきます。根室海峡では毎年二月頃にワシの数はピークに達し、毎年オホーツク海の流氷によって運ばれるワシの数は何千にも及ぶといわれています。その他の地域でもまれに目撃されることがあり、日本の琉球列島の南やミッドウェー島、北京の南西などに現れた記録があります。北海道ではオジロワシなどと共に海に近い湖畔や、海岸などに集まります。その後三、四月頃になると再び繁殖地へ向けて旅立ちます。この時の移動は海岸線に沿った形で行われ、単独で飛行するケースもたびたび確認されていますが、グループで飛ぶときは１００～２００ｍ間隔で飛んで行きます。

繁殖期間は地域ごとに異なり、カムチャッカでは二月の終わりごろから産卵地へと移動します。巣は二月の終わりから三月の初めごろにかけて作られ始め、巣の中で交尾を行った後四月の中旬ごろにかけて産卵が行われます。産み落とされる卵の数は一つの巣あたり１～３個であり、大抵は２個です。卵は５月の終わりごろまで巣の中にありますが、抱卵期間は良く分かっていず、少なくとも３４日以上親鳥は卵を抱くといわれています。巣は主に山の近くの川や強国、海岸や湖に見られ、枯れた立ち木の上や海岸近くの岩場が好まれます。地域によって巣の分布には差があり、東の方の海岸ではほとんどの巣が海から３０ｋｍの地域に作られるのに対し、西の方では５０～８０ｋｍの範囲に多くの巣が作られます。ちなみに内地の方では川から１００ｋｍ以内のところに多くの巣が作られます。アムール川下流やオホーツク海沿岸のオオワシは巣作りにカラマツの木を良く用いますが、カムチャッカではポプラやカンバの木の上によく巣が見られます。オオワシの巣は非常に巨大で直径が２ｍに達することもあります。同じ巣を数年続けて使用することが知られており、その後巣を作り変えるときは新しい巣は多くの場合古いものの９００ｍ以内に作られます。産卵の成功率はそれほど高くなく、記録によると半分以上の卵はかえらず、かえっても三割程度の雛は死んでしまっています。特にクロテンやオコジョにより捕食が頻繁に行われており、また作った巣がそれほど丈夫でなく壊れてしまって卵が落ちてしまうケースも多く見られています。これまで一つの巣に３羽以上の雛が居たケースは一つも報告されていません。

[好物はサケ！！]

オオワシはサケを主な獲物としており、生きたサケを捕まえることもあれば、死んだサケの死体をあさることも知られています。サケが豊富な夏の終わりから冬の初めにかけてはサケばっかり食べており、かなりのサケ好きっぷりを発揮しています。特に産卵を終えて力尽き死んでしまったサケはワシたちにとっては格好の食料源であり、越冬のためには重要になります。サケの多い川や海岸には多くのオオワシが集まってくることが知られており、カムチャッカでは７００羽もの集団が確認されたことがあります。

オオワシの狩の仕方にはいくつかのパターンが知られており、最も一般的なのは水面から５～３０ｍ上空にある止まり木や岩場から水面にダイブし、獲物をとる方法です。このほかに水上６～７ｍを旋回しながら飛び同様に水中にダイブして獲物をとる方法や、浅瀬や砂州、氷の上に立って足元を通り過ぎる魚を捕る方法も確認されています。集団で餌場に居るオオワシ同士の間では頻繁に取ったえさの横取りが行われており、特に強い成鳥のオオワシが最もよく横取りをしていることが知られています。

オオワシの食性の内訳を見てみると、アムール川下流では夏の食料の８０％は魚であり、１０％程度が鳥、残りの５％が哺乳類となっています。海岸沿いでは打ち上げられたカニやムラサキウニイカなども食べられ、その他アザラシやアシカなどの死体も食べられています。特に若い個体に対してはこれらの食料は重要であると考えられています。その他カムチャッカでは雛に対しては主にダチョウやカモメ肉が与えられており、ハンターが罠で捕まえた野ウサギやオコジョ、クロテン、キツネを食べることもあります。

[北海道のオオワシとタラとシカの関係]

北海道の羅臼などで、沿岸のワシたちは大量に水揚げされるタラを求めてやってきます。かつて２月頃の最も漁獲量が多いときでは１２５０トンものタラがこの値で水揚げされており、水揚げ時に０．５％程度が網などからもれ落ちたとしても、実際に北海道に渡って来るワシの何倍にも当たる数千羽分の個体を養うのに十分な食料を確保することが出来ました。しかしながら近年タラの漁獲量が減っており、オオワシたちがこれを利用することが難しくなってきました。それと時期を同じくして、このところ北海道の山間部でスポーツや頭数制限のためハンターによって殺されるシカの数が急増しており、１９９０年には１５０００頭程度だったものが、１９９６年以上には４５０００頭以上のシカが仕留められています。これらのシカのうち捨てられた死体を求めてオオワシは山間部へと移動する傾向があり、近年では北海道に来るワシの三分の一以上が山で冬を過ごすといわれています。しかし、シカの死体を食べるワシ達は同時にシカを撃つときにハンターが使った鉛製の弾丸を飲み込んでしまい、これによるオオワシの鉛中毒が問題となっており、それによる死亡率の増加が起こっています。現在では北海道におけるシカ猟での鉛玉の使用が禁止されていますが、強制力に弱くワシたちを鉛中毒の被害から守るためのより一層の努力が必要となっています。

[衛星でオオワシを守れ]

オオワシの個体数は全体でおおよそ５～７千羽程度であると考えられています。この内３５００羽程度はカムチャッカで越冬し、２０００羽が北海道に渡ってきます。オオワシに対する保護活動は各地で行われており、カムチャッカではほとんどの生息地が自然保護区や保護地域に指定されており、日本でも天然記念物に指定され厳重に保護されています。またＩＵＣＮ（国際自然保護連合）により“危急種”の認定もされています。オオワシの生育数は安定しているといわれていますが、繁殖力の弱さから数を増やすには至っていません。特に生まれて一年目の若鳥の多くが最初の冬を越せずに死んでしまいます。そのほかに猟師の仕掛けた罠にかかっている獲物を横取りするため、昔からのわしたちに対する迫害が続いており、そのほか北海道などにおける魚などへの工業的な汚染も彼らへ影響を与えています。

近年ではオオワシの研究に衛星を使った追跡法が利用されており、季節ごとの個体の分布の変化などを調べることにより生態の解明に役立てられています。特に前述の北海道における山間部への越冬地の移行もこの方法によって証明され、このことは鉛中毒を防ぐための法律の施行を早めるための証拠の一つとなりえます。